曾经听说“知识分子是社会的良心”，颇不以为然，觉得知识分子做好本职工作即可，除非是社会学、政治学家，否则颇不必为“社会良知”“重视教育”之类的事情走与呼。但前日听得潘根老师一席讲座，虽时间不长、所言具体内容有限，却受益良多，方才懂“社会的良心”的涵义。
潘老师所讲的，是宇宙学的争论，从宇宙学的一些基本事实，讲到历史上的几个主要理论和模型，再谈到关于大爆炸假说的争论，所涉主题虽颇有专业，但讲解深入浅出，毫无跳跃、矛盾之处，让我这个文科生也能顺利理解。
在讲到数学原理的时候，我不禁出了会神，毕竟数学对我而言实在太艰涩。我从小学就喜欢读《飞碟探索》《科幻世界》之类的杂志和书，曾经梦想着能成为一个天文学者，而现在的场景，正是一位这样的学者，一位白发苍苍的老者，在冬日有些寒冷的教室中，面对着台下稀稀落落的人群，面对着不多却听得出神的学生，在高声地、精神地高颂他心中的学术观点，这不就是所谓“真正的大学”应该有的样子么？这不就是每个人梦想中的大学课堂——在来到大学后或多或少会让我们失望的梦想？
潘老师讲到他对大爆炸假说的驳斥，集于60年代的一篇论文，却几经周折，在八十年代末才得以发表。我不禁想到，实用科学的东西，这种时候恐怕早已过时了。但是纯理论科学，却历经岁月而不会褪色。这是为什么？因为那句“人性的进化，是很慢很慢的”么？我看不仅如此。最重要的是，越纯粹理论的东西，越接近最纯粹的真理，关于什么是宇宙，什么是人，关于宇宙的意义，人的意义，这些思考，现在看来没有什么特别的实用价值，但并不妨碍它们的重要，因为人若不思考，或只思考吃穿饱暖，便与禽兽无异；人若不去思考自身的意义，不去仰望星空，思考这个世界的本质，便永恒被囚于庸碌之中，无以自省、自知。
作为一个法学专业的学生，我和一切实用科学的受教者一样，平时于实用价值想得太多，于哲学、于真理想得太少。我们为了科研的高花费而不屑，因为学究们的迂腐而讪笑，但我们却从未想过，对于真理的追求，正是人类得以存在的意义和本能，而这种面对广漠星空毫不畏惧、却又真心承认自己的渺小的明澈心态，也正是一个理智、开化的社会所需要的。
这就是为什么知识分子是社会的良心的原因，因为真正的知识分子对真理的追求，是整个人类前进的动力，这个前进，不是经济指数上的，不是社会制度上的，而是“心灵”上的。从某种意义上说，纯理论科学也不是没有实用价值的，其实用价值也正在于启迪民智，让人类“慢慢地进化”。
讲座结束，一位我熟识的朋友从鼓楼赶来，恳请潘老师在他的课本上题写潘老师自己用作该书结尾的话：
科学在争论中前行
一时间，我觉得眼眶甚至有些模糊。在此，对给我上了大学生涯中最重要的一堂课的潘老师，对这位我所敬佩的真正的知识分子，我们迷浊社会中的星火和良心，致以一个学生最真诚的敬意。
Comment By Eniac@LilyBBS in December 23, 2006:
在浦口校区乘车点乘返回鼓楼的班车时，大家（包括部分学生，也包括很多中青年教师）都骚动地向校车涌去，唯独剩下66岁的潘老独自立在疯狂的人群外，静静看着这一切。我为潘老呼喊，却又总觉喉咙作梗。此时，我听到潘老师轻叹道，“大概这里面没有比我更老的了罢。”——所幸，此时校车尚余空位，而我也像我的好友在文中所提到的一样，“眼眶有些模糊”。
距离上次见到潘老的时间已有四年，但上次潘老冒着严寒大雪将167份勘误表送到我们手中的情景仍历历在目。我们是潘老正式退隐后的第一届学生，因此心里总觉缺了些什么，执意要去浦口补上这一课。当我从书包中掏出潘老那本厚重的课本时，我看到前面一位仁兄的会心一笑——我知道，他一定也是为潘老师课本所吸引而前来求学的人。
潘老教了四十年的书，仅是为化院教普通物理就有二十多年。在这四十年中，他从来没用过讲稿。然而今天，潘老说羡慕我们的年龄，因为他的记忆力已不复当年，但年轻时所学的东西都历历在目。其实，我又何尝不崇敬潘老的人格魅力和社会良心呢？潘老潜心教学，著书立说，从不放弃自己的观点，并在寒冷冬日，欣然接受邀请赴浦口教学。清华大学老校长梅贻琦先生有一句名言：“大学者，非谓有大楼之谓也，有大师之谓也。”我想，我们不仅需要能发文章，能拿奖项的大师，我们更需要潘老这样的大师。
讲座结束后，几位浦口百合的朋友惊讶地问我为何从鼓楼过来，我激动地向他们讲起潘老和化院的渊源，并高高扬起了凝结潘老毕生精力的著作。从潘老的口中，我听说他的书已经再版，并且被列为国家十一五重点规划教材，看到老人家激动之情，我又怎忍心告诉他，如今潘老的书作为化院的教材已经名存实亡，老师根本不屑使用，同学也自视之为累赘，甚至将其淹没在废品回收站的故纸堆里？
“物质能否生灭？宇宙是否有极限？一万年以后还会有争论。正确的答案只有一个。未来的自然科学不是满足于各分支学科自成体系的自恰性，而是要求在综合之后仍能自恰。科学在争论中前进。”不知为什么，每次读到这段话，都有一种荡气回肠的感觉。她写尽了一位以教书育人为毕生己任的老人，穷尽大半生，与主流大爆炸理论相争论，不为人所认可，却又从不低头的辛酸故事。
最后，我愿以潘老的全书后记来结束本文.
